Há muito um foco de empreendedorismo e um farol de esperança para os imigrantes, a América agora foi tomada por uma política de imigração complicada e altamente politizada, que coloca obstáculos no caminho de empresários estrangeiros.
O resultado é que os imigrantes que querem iniciar negócio nos Estados Unidos da América (EUA) se contorcem numa das categorias de vistos, como o E-2 (para investidores de países com quem têm tratados) ou O-1 (para indivíduos de habilidade extraordinária), ou tentam juntar algo de meia dúzia de outras categorias — nenhuma das quais é realmente projetada para eles.
A hostilidade aberta do ex-presidente Donald Trump contra os imigrantes não é ecoada pela actual administração, mas nem o presidente Joe Biden, nem o novo Congresso tomaram as medidas necessárias para tornar os EUA um lugar mais acolhedor para recém-chegados altamente qualificados.
O problema básico é que a América não tem visto de start-up especificamente para fundadores, apesar de mais de uma década de esforços para estabelecer um. Durante anos, os EUA atraíram os melhores e mais brilhantes. Mas agora os empreendedores em todo o mundo têm mais e mais facilidade de escolhas.
A FORBES, ouviu mais de duas dúzias de fundadores estrangeiros. Os empreendedores falaram dos problemas que encontraram e das decisões difíceis que tiveram que tomar. Alguns esperaram anos para iniciar empresas por causa de seu status de imigração, outros realocados no exterior devido a dificuldades de visto nos EUA.
“Há uma batalha global por talentos”, diz Steve Case, co-fundador bilionário da AOL e da empresa de investimentos Revolution, que foi franco na abordagem sobre a importância de um visto de start-up.
“Queremos as melhores pessoas com as melhores ideias que querem vir para os Estados Unidos, aqui ficar e começar a construir as suas empresas. Caso contrário, corremos o risco de perder a nossa liderança como a nação mais inovadora e empreendedora do mundo”, alertou o empreendedor.
Actualmente, cerca de 25 países, incluindo Cingapura e Reino Unido, estão a conquistar empreendedores com vistos de start-up criados na última década. “Não é como se eles tivessem a ideia. É uma ideia americana que não conseguimos agir”, diz Jeff Farrah, conselheiro geral da National Venture Capital Association.
Enquanto isso, Nilay Parikh, 30 anos, por exemplo, que também contou a sua história à FORBES, chegou há nove anos da Índia para obter um mestrado em engenharia aeroespacial na Universidade do Sul da Califórnia e hoje trabalha para uma empresa de software de Chicago, com um visto H-1B, o principal visto de três anos para trabalhadores de grandes empresas.
Parikh teve uma ideia para uma start-up que usaria inteligência artificial para tornar as fábricas mais seguras, mas não poderia fazê-lo nos Estados Unidos, devido às regras de imigração, e ele não queria esperar até que pudesse obter um green card. Como solução, ele manteve o seu emprego nos EUA, mas criou a empresa, chamada Be Global Safety, na Holanda.
“Definitivamente é muito complicado”, diz ele. “Eu estava a olhar para o Canadá, Dubai, Alemanha e Holanda”. Este último, afirmou, ganhou, porque oferece recursos para empresas de Inteligência Artificial (IA) e porque Roterdã, uma cidade que ele ainda não viu devido a restrições de viagens impostas pela pandemia da Covid-19, é um hub aeroespacial e lar de um grande porto.
Por sua vez, o bilionário fundador da empresa de risco Flagship Pioneering, com sede em Massachusetts, que fundou a fabricante de vacinas Covid-19 Moderna, Noubar Afeyan, revelou que as dificuldades com vistos atrasaram o lançamento de várias start-ups, em alguns casos por meses.
“A incerteza sobre se a pessoa foi capaz de obter [um visto] ou não nos fez desacelerar as coisas”, refere Afeyan, neto de refugiados armênios que nasceu no Líbano e se tornou cidadão americano em 2008. “O ambiente tem sido cada vez mais difícil e imprevisível”, afirmou o bilionário de 58 anos de idade, que possui um património líquido estimado em 1,2 mil milhões de dólares.
Uma análise da lista de bilionários da Forbes encontramos 77 empreendedores estrangeiros que construíram empresas americanas com receita combinada de mais de 528 mil milhões de dólares e emprego total de mais de 775.000. Entre os pesos pesados corporativos com imigrantes como fundadores está a Google, Tesla e Yahoo.
“Se eu tivesse que me preocupar com um visto, talvez o Yahoo não tivesse começado, diz Jerry Yang, co-fundador do Yahoo, que emigrou de Taiwan quando criança e era um cidadão naturalizado quando começou a empresa.
O empresário indiano, Kunal Bahl, fundador da gigante de comércio eletrónico Snapdeal, deixou os EUA em 2007, ao não conseguir um visto H-1B, depois de se ter formado em Wharton. O mercado agora emprega cerca de 4.000, a maioria na Índia.