A pandemia provocou um aumento do espírito empreendedor, voluntário e involuntário. A primeira vice-presidente norte-americana, negra e ásio-americana partilha as suas ideias num ensaio exclusivo para a Forbes sobre como aproveitar este momento para garantir que todos tenham a oportunidade de perseguir o sonho americano.

“Eu estava em Oakland em 1989 quando ocorreu o terramoto de Loma Prieta, que deu origem à queda de parte da Bridge Bay. Os líderes da altura tiveram de fazer uma escolha – restaurar a ponte a partir do ponto em que a mesma se encontrava, ou reavaliar e reforçar o seu sistema de apoio para que esta pudesse resistir a futuros choques. Optaram por esta última”.

À medida que emergimos da pandemia, a nossa nação tem uma escolha semelhante a fazer – para a nossa economia e para as nossas empresas, especificamente pequenas empresas e start-ups.

A pandemia expôs as falhas e as fissuras da nossa economia. Uma em cada três pequenas empresas fechou. Quase dois milhões de mulheres foram forçadas a abandonar os seus empregos. E milhões de famílias têm lutado para comprar bens alimentares e pagar a renda.

Neste momento, mais do que reparar, temos de reinventar. Após providenciarmos 60 mil milhões de dólares de ajuda às pequenas empresas, devemos trabalhar para alargar o acesso ao capital e remover outras barreiras ao sucesso dos empresários em todo o país.

Em primeiro lugar, o capital. Conheci recentemente Lorena Cantarovici, a proprietária de uma pequena empresa que produz empadas de forma artesanal no Colorado. Lorena iniciou o seu negócio, como muitos fazem, na sua própria cozinha. Quando procurou um empréstimo para expandir o negócio, os bancos de que se aproximou disseram-lhe que ela era, nas suas palavras, “não financiável”. Através de trabalho árduo, ela provou-lhes que estavam errados. Desde então, o seu negócio expandiu para múltiplos locais, e Lorena deu emprego a muitas pessoas.

Esta é uma história familiar. Os bancos tradicionais e as empresas de capital de risco nem sempre viram a visão das mulheres empresárias e das de cor. Os financiadores comunitários, por outro lado, foram criados para ter essa visão. Os financiadores comunitários compreendem o valor de proporcionar acesso ao capital em comunidades de pessoas de cor e com baixos rendimentos – e porque o fazem, acrescentam valor a essas comunidades e ao nosso país.

Quando estive no Senado dos Estados Unidos, trabalhei para assegurar mais 12 mil milhões de dólares para financiadores comunitários. Agora, estamos a trabalhar para desenvolver esse investimento. Juntos, temos de ajudar cada empresário americano a obter o capital de que necessita para realizar a sua visão.

Existem outras barreiras ao sucesso. Danielle Romanetti é proprietária de uma pequena loja de fios na Virgínia. Visitei com ela a sua loja e vários dos seus empregados há alguns meses. Eles falaram-me de como foi difícil, durante a pandemia, para as mulheres proprietárias de empresas passarem sem cuidados infantis. Algumas delas tiveram de fazer entregas a clientes com as crianças no carro. Outros tiveram de levar os seus filhos para o trabalho.

Para as mulheres empresárias – e todos os empresários – a pandemia realçou a importância das infra-estruturas da nossa nação.

Para muitos, os cuidados são a ponte para a construção de um negócio. É por isso que, enquanto trabalhamos para melhorar as estradas de transporte de bens alimentares, melhorar o trânsito para os consumidores e assegurar uma internet de alta velocidade acessível, o Presidente Joe Biden e eu estamos também a trabalhar para assegurar cuidados infantis e familiares acessíveis e a preços acessíveis.

Face ao inimaginável, os empresários americanos fizeram a escolha de reinventar os seus negócios. As lojas – como a de Danielle – tiveram de mudar rapidamente para o online de modo a manter os seus clientes, explorando uma procura provável de os manterem. Restaurantes – como o de Lorena – tiveram de se modificar para restaurantes ao ar livre para fazer o mesmo. Entretanto, os inovadores de todos os tipos criaram novos produtos para o momento.

Hoje, a nossa nação tem de reinventar a nossa economia, para que cada empresário americano possa lançar e fazer crescer um empreendimento. É a reinvenção que nos vai manter competitivos – e permitir que saímos desta pandemia mais fortes do que antes”.