Aos 21 anos, Bruno Afonso David Fernando, tornou-se no primeiro basquetebolista angolano a ingressar na maior e mais prestigiada liga mundial da modalidade, a National Basketball Association (NBA). Visivelmente feliz por concretizar aquele que é dos maiores sonhos de vários atletas, o jovem, com uma carreira promissora pela frente, diz, em entrevista exclusiva à Forbes, acreditar que a sua entrada na NBA pode ser o abrir de portas para que mais angolanos ingressem na liga norte-americana de basquetebol.
Entretanto, o pivô, que em 2019 assinou um contrato válido por três anos com os Atlanta Hawks, asseverou que a entrada de outros compatriotas na NBA vai depender muito do espírito de sacrifício, determinação e entrega de cada um.
No caso concreto dele, indica que a fórmula foi a determinação e o desejo de ser sempre melhor, sem nunca comparar o seu percurso com o de outros atletas, estando muito focado naquilo que definiu como caminho, bem como nas oportunidades que lhe foram surgindo. “Vou dizer que o segredo de tudo está na confiança, determinação e automotivação, porque nem sempre os caminhos serão os melhores e nem todos os momentos serão agradáveis, mas o percurso longo e cheio de incertezas, torna a vitória muito mais significante”, enfatizou.
Infelizmente para o angolano, a sua temporada de estreia na NBA teve um fim prematuro, devido ao novo formato da competição que teve que ser adoptado como uma das medidas de contingência face a Covid-19, que reduziu a disputa pelo trofeu à apenas 22 equipas, afastando os Hawks. Mas, ainda assim, Bruno refere que o período que estiveram em competição serviu para trabalhar, crescer e melhorar, no sentido de no próximo ano regressarem em grande.
Analisando o actual momento do basquetebol em Angola, o camisola 24 do Atlanta Hawks considera que a modalidade sofreu uma baixa significativa em termos de competição e de outros aspectos relacionados ao investimento na formação de atletas. O regresso aos tempos áureos, na opinião do jovem formado em gestão de negócios pela universidade Maryland Terrapins dos EUA, passa por um nível maior de dedicação por parte das direções dos clubes e, também, por um maior investimento em infra-estruturas, que ajudem os atletas a ter uma preparação correcta, coisa que considera “essencial” para o autodesenvolvimento.
Embora não esteja a equacionar no momento vir a abraçar futuramente o dirigismo desportivo, o jovem que Luanda viu nascer a 15 de Agosto de 1998, não descarta a possibilidade. No entanto, se a mudança do actual quadro do basquetebol no país estivesse em suas mãos, as medidas imediatas que tomaria passariam por prestar atenção máxima à formação interna de atletas e, de um modo geral, pela criação de condições básicas necessárias de formas a garantir que os basquetebolistas possam ter um desenvolvimento adequado e melhor resultados nas competições.
O percurso da consagração
Bruno Fernando que iniciou a carreira no clube desportivo 1º de Agosto, teve a sua participação no campeonato do mundo de basquetebol em sub-17, organizado pelos Emirados Árabes Unidos de 8 a 16 de Agosto de 2014, o trampolim para atingir novos horizontes. A sua prestação contra a selecção norte-americana despertou a atenção de um olheiro presente, por meio do qual Bruno chegou às “terras do Tio Sam”, no início de 2015, onde ingressou na Academia Montverde, em Montverde (Flórida).
Em outubro de 2016, o atleta rumou para a universidade de Maryland, onde se estreou a 10 de Novembro de 2017, contra os Stony Brook. Saltou do banco e marcou dez pontos, além de ter conseguido dois ressaltos, uma assistência, um bloqueio e um roubo em 13 minutos de jogo. Foi distinguido entre dez, como o melhor caloiro da semana – Big Ten Freshman –, em 8 de Janeiro de 2018, depois de marcar 17 pontos e ganhar 11 ressaltos, contra a Penn State, e 21 pontos numa outra partida em que a sua equipa venceu por 91 a 73 os Iowa . A média de 10,3 pontos, 6,5 ressaltos e 1,2 bloqueios por jogo levaram-lhe a conquistar o prêmio All-Big Ten Freshman.
Em 2019, Bruno foi selecionado como o 34º escolhido do draft da NBA pelo Philadelphia, vindo a tornar-se no primeiro jogador angolano a ser escolhido, vindo a sua contratação a ser anunciada pelos Atlanta Hawks em Junho do mesmo ano. A estreia do jovem angolano na NBA aconteceu no dia 24 de Outubro de 2019, quando saiu do banco e ajudou a sua equipa a vencer o Detroit Pistons por 117 a 100. Nesta partida de baptismo na maior liga mundial de basquetebol, Bruno converteu sete pontos, ganhou três ressaltos e fez duas assistências.
Por Angola participou no campeonato mundial da FIBA de sub-17 de 2014, no Dubai, e estreou-se pela selecção sénior masculina em 2016, no torneio olímpico de qualificação em Belgrado (República da Sérvia). Com uma média de 18,3 pontos, ajudou Angola a conquistar o ouro no campeonato da África em sub-18 de 2016, tendo sido considerado o jogador mais valioso (MVP) da competição.